Le trek du Salkantay au Pérou est une alternative spectaculaire au mythique chemin de l’Inca pour rejoindre le Machu Picchu. Moins fréquenté, plus sauvage, mais tout aussi grandiose, ce trek de plusieurs jours traverse des paysages variés, des montagnes andines aux forêts tropicales humides. Il s’adresse aux voyageurs à la recherche d’une expérience immersive et sportive, au cœur des Andes péruviennes.
Pourquoi choisir le trek Salkantay au Pérou ?
Le trek Salkantay séduit par sa variété de panoramas. Il démarre à Mollepata ou Soraypampa et serpente entre les hauts sommets, notamment le Nevado Salkantay qui culmine à 6 271 mètres. Contrairement au chemin de l’Inca réglementé et souvent complet des mois à l’avance, le Salkantay est accessible sans permis spécifique, ce qui en fait une excellente alternative pour les voyageurs planifiant en dernière minute.
Le Salkantay offre un mélange unique entre paysages alpins, vallées verdoyantes, rivières turbulentes et villages traditionnels. Le tout sans les foules, avec une impression de solitude qui renforce l’authenticité de l’expérience.
Itinéraire détaillé du trek
La version classique du trek dure 5 jours (4 nuits), avec une distance totale d’environ 70 kilomètres. Voici le découpage étape par étape :
Jour 1 – De Mollepata à Soraypampa : Le trek commence par une montée progressive à travers champs et forêts, jusqu’à Soraypampa, à 3 900 mètres d’altitude. Une randonnée facultative vers la lagune Humantay est souvent proposée.
Jour 2 – Soraypampa à Chaullay via le col Salkantay : C’est l’étape la plus exigeante. Le passage du col Salkantay à 4 630 mètres représente le point culminant. Les paysages de haute montagne laissent ensuite place à une descente abrupte vers la zone plus tempérée de Chaullay (2 900 m).
Jour 3 – Chaullay à Lucmabamba : La végétation se densifie. L’itinéraire longe rivières et cascades, traverse la forêt de nuages et permet d’apercevoir plantations de café et de fruits tropicaux.
Jour 4 – Lucmabamba à Aguas Calientes : Après une montée vers Llactapata, un petit site archéologique inca avec vue sur le Machu Picchu, vous descendez jusqu’à la gare d’Hidroelectrica. De là, trois heures de marche permettent de rallier Aguas Calientes.
Jour 5 – Montée au Machu Picchu : Tôt le matin, ascension vers la célèbre cité inca pour une visite complète avant de redescendre et reprendre le train vers Cusco en fin de journée.
Préparation physique et difficulté du trek Salkantay
La difficulté du trek Salkantay est modérée à élevée, notamment à cause de l’altitude et du passage du col Salkantay le deuxième jour. Il est indispensable d’avoir une bonne condition physique et d’être préparé à marcher entre 6 et 9 heures par jour sur des terrains variés parfois instables ou glissants.
L’acclimatation est essentielle pour éviter le mal aigu des montagnes (MAM). Passer quelques jours à Cusco (3 400 m) ou au lac Titicaca permet à l’organisme de s’habituer progressivement à l’altitude.
La plupart des agences proposent la prise en charge des sacs principaux transportés par des mules, ce qui allège considérablement la charge sur les épaules des randonneurs. Il reste cependant recommandé de s’entraîner en amont en montagne ou avec du dénivelé pour mieux gérer l’effort.
Quand partir pour le trek du Salkantay ?
La meilleure période pour effectuer ce trek se situe entre mai et septembre, pendant la saison sèche. Les journées sont claires et ensoleillées, bien que froides en altitude. Entre novembre et mars, en revanche, les pluies rendent les sentiers boueux et glissants, avec un risque de glissements de terrain plus élevé.
À noter que même en saison sèche, les nuits peuvent être très froides, avec des températures atteignant -5°C à Soraypampa. L’équipement doit impérativement inclure vêtements chauds, coupe-vent, sac de couchage thermique et chaussures de randonnée solides.
Quel équipement prévoir pour le trek ?
Voici une liste non exhaustive pour bien vous préparer :
- Sac à dos de 30 à 40 litres pour la journée
- Sac de couchage adapté à -10°C
- Poncho ou veste imperméable
- Chaussures de randonnée cramponnées et déjà rodées
- Couches thermiques, bonnet, gants
- Maillot de bain pour les bains thermaux de Cocalmayo à Santa Teresa
- Lampe frontale, crème solaire, pastilles de purification d’eau
Les agences de trek fournissent généralement les tentes, les matelas et les repas. Prévoir toutefois snacks, barres énergétiques et bouteilles d’eau ou gourdes filtrantes.
Avec ou sans guide : que choisir ?
Il est possible de réaliser le trek du Salkantay en autonomie, mais cela requiert une excellente préparation logistique. Les infrastructures sont limitées en chemin, et l’orientation peut être délicate sur certaines portions mal balisées. Recourir à une agence locale permet non seulement de se concentrer sur la marche, mais aussi de profiter de repas, tentes, assistance logistique et d’un encadrement qui rassure en cas de difficulté.
Pour ceux qui recherchent le confort, certaines agences proposent des versions lodge-to-lodge, avec des hébergements haut de gamme installés en pleine montagne.
Avis sur le trek Salkantay : retour d’expérience
Les avis sur le trek Salkantay sont globalement très positifs. Les randonneurs évoquent souvent la variété des paysages comme un point fort, avec des impressions de solitude et de liberté rarement égalées. L’effort du col Salkantay est souvent cité comme difficile, mais gratifiant. Les rencontres avec les guides et les autres membres du groupe enrichissent également l’aventure humaine.
Certains évoquent la rusticité des conditions sanitaires dans les camps ou les effets de l’altitude comme inconvénients, mais ils restent marginaux devant la beauté du parcours et la satisfaction d’atteindre le Machu Picchu par ses propres moyens.
Ce trek convient parfaitement à ceux qui souhaitent découvrir une autre facette du Pérou, en dehors des sentiers battus. Il complète idéalement d’autres découvertes incontournables du pays, comme celles présentées dans cet article : visiter l’Amérique du Sud à travers le Pérou.
