Le Piton des Neiges est le point culminant de l’île de la Réunion et de tout l’océan indien avec une altitude de 3 070 mètres. Cette randonnée au cœur d’un paysage époustouflant est un incontournable lorsque l’on séjourne sur l’île intense.
Trois sentiers pour accéder au Piton des neiges
L’ascension du piton des neiges peut se faire par trois sentiers différents, chacun offrant un niveau de difficulté et de durée variable :
- Depuis Cilaos : ce sentier commence au Bloc, situé en dehors du centre-ville de Cilaos. Il s’agit du sentier le plus difficile, comptez environ 6 à 8 heures de marche pour atteindre le sommet et 4 à 6 heures pour redescendre. Ce parcours offre une vue magnifique sur le Cirque de Cilaos et les villages alentour.
- Depuis Salazie : Le départ se fait depuis le village d’Hell-Bourg à la sortie du ‘Cap Anglais’. Comptez environ 7 à 9 heures de montée et 5 à 7 heures pour redescendre. Au cours de cette ascension, vous traverserez notamment la forêt de Bélouve offrant une véritable ambiance enchantée.
- Depuis le Volcan : le départ a lieu depuis le parking situé en dehors du Piton de la Fournaise. Cette option est la plus adaptée si vous avez le temps et l’énergie pour réaliser une traversée complète des cirques de la Réunion, puisqu’elle compte 7 à 9 heures de marche jusqu’au sommet et autant pour redescendre.
En se lançant à l’ascension du piton des neiges, peu importe le choix de votre sentier, il faudra prendre en compte que l’a montée peut-être éprouvante selon votre niveau d’expérience et de forme physique.
Le refuge de la Caverne Dufour : une halte bienvenue
À proximité du sommet du piton des neiges se trouve le refuge de la Caverne Dufour, un hébergement qui permet aux randonneurs de faire une pause avant d’affronter le dernier tronçon de leur ascension. Ce refuge offre des dortoirs, une cuisine et des sanitaires. Il est possible d’y passer la nuit afin d’être au plus près du sommet pour profiter du lever du soleil.
Si vous décidez de dormir au refuge avant d’atteindre le sommet, pensez à réserver suffisamment à l’avance, car ce lieu unique est très prisé.
Faire face aux basses températures au sommet
Lors de votre randonnée au piton des neiges, vous devrez être préparé à affronter les basses températures qui règnent au sommet de la montagne. Même si vous démarrez dans une atmosphère chaude et ensoleillée, le climat change rapidement lorsque l’on atteint l’altitude.
Portez des vêtements adaptés
Emportez avec vous des vêtements chauds et imperméables, notamment un bon coupe-vent, un pull ou une veste polaire, ainsi qu’un pantalon solide et imperméable. Ne sous-estimez pas le froid qui peut survenir au sommet, surtout lorsqu’il y a du vent. Des gants et un bonnet sont également conseillés pour protéger vos extrémités du froid glacial.
Prévoir une source de chaleur
Pensez également à emporter quelques sources de chaleur supplémentaires, comme des chaufferettes pour les mains et les pieds, que vous pourrez utiliser au refuge de la Caverne Dufour et durant votre ascension. Elles vous permettront de vous réchauffer rapidement, ce qui sera précieux après plusieurs heures passées dans cette atmosphère froide et venteuse.
Astuces pratiques pour réussir son ascension
Bien choisir sa période
Les meilleures périodes pour réaliser cette randonnée sont entre avril et octobre, mais il est possible de la faire toute l’année. Pendant l’été austral (de novembre à mars), différentes conditions météorologiques rendent l’ascension moins agréable et plus dangereuse, notamment à cause des précipitations qui augmentent le risque de glissement de terrain ou d’éboulement.
Se préparer physiquement
L’ascension du piton des neiges demande une excellente condition physique, car elle représente un dénivelé important et des chemins assez accidentés. Vous devez vous préparer un minimum avant votre randonnée, en pratiquant du sport régulièrement et en adaptant progressivement vos sorties à l’effort que représentent les montées d’un tel dénivelé.
Penser à votre sécurité
Enfin, même si la randonnée semble accessible et bien balisée, le respect de l’équipement et des consignes de sécurité est indispensable. Ne sous-estimez pas les difficultés rencontrées et pensez toujours à informer quelqu’un de votre itinéraire et de l’heure prévue de votre retour.
